O Bennu ou “Asteroide do Apocalipse” como é chamado, foi classificado oficialmente como um asteroide potencialmente perigoso. De fato, existe uma chance de atingir a Terra no próximo século, segundo os cálculos dos cientistas da Nasa. O asteroide 101955 Bennu foi descoberto em 1999 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (Linear), da Força Aérea dos Estados Unidos, da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT)
Durante um voo próximo a Terra em 2135, Bennu vai passar por uma das regiões do espaço que os estudiosos classificam como “buracos de fechadura”, onde, devido à atração gravitacional de outros corpos, sua órbita será alterada, e ele seguirá para uma rota de colisão com nosso planeta posteriormente naquele século.
Um impacto desses provavelmente devastaria a área local mas não destruiria a civilização nem causaria extinções em massa, segundo os especialistas. Em caso de choque contra a Terra, Bennu, que tem cerca de 500 m de extensão, causaria uma explosão 80 mil vezes mais forte do que a bomba atômica lançada em Hiroshima, no Japão, no final da Segunda Guerra Mundial, em 1945.
Astrônomos estimam que um asteroide precisaria ter pelo menos um quilômetro de largura para causar uma catástrofe global. (Para comparar: o asteroide que, acredita-se, extinguiu os dinossauros tinha, provavelmente, 10 quilômetros de largura.)
Na próxima quinta, dia 14 de fevereiro, o asteroide Bennu estará visível a olho nu a partir da Terra. O asteroide surgirá a partir do lado direito de Marte.
A estimativa é que o objeto espacial tenha se formado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
O “asteroide do Apocalipse” está localizado entre a Terra e Marte, pesa 87 milhões de toneladas e orbita o Sol.
No dia 8 de setembro de 2016 a NASA enviou a Bennu a sonda OSIRIS-Rex para coletar amostras para estudo do asteroide, devendo voltar para a Terra em 2023.
No dia 19 de dezembro de 2018 a sonda OSIRIS-Rex registrou na mesma imagem, a Terra a Lua e o asteroide Bennu. Na foto, nosso planeta aparece a 110 milhões de quilômetros, enquanto o asteroide estava a apenas 43 quilômetros da sonda. O astro maior na foto é o asteroide Bennu, no canto inferior esquerdo encontra-se o planeta Terra e a Lua.
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